The Haunted Romance〈二〉
The Evil Within衍生小說。腐向。
Sebastian/Joseph。作者個人雙向通吃，請注意。
大量捏造出沒中。
手上的紙箱裡裝著馬克杯、原子筆、筆記本、小盆栽等東西，年輕警探明白這樣看起來多像個菜鳥，但話說回來──他略顯緊張地撥弄了一下額前的髮──他本來就是個菜鳥。
踏進新辦公室時沒有人抬頭看他一眼，各自忙碌著，他將紙箱放到屬於自己的辦公桌上，低著頭開始將私人物品擺上去，直到眼角瞄見有人靠近他。
那是一位身材豐滿的女性，頭髮優雅地盤成髻，年紀看來比他大上一些，充滿成熟女性獨有的魅力，正微微笑著。
「嗨。」她說，「我想你就是我的新搭檔？」
「啊、是的，我是喬瑟夫．織田，剛升上警探並調來這個單位。」喬瑟夫伸出手，腦海裡快速瀏覽事前閱讀過關於新搭檔的一切檔案資料，從她因傑出工作能力而獲得的勳章，到三年前離婚後便獨自照顧兩個孩子的家庭狀態。
她友善地回握，張開口，顯然是要禮貌性地自我介紹，但喬瑟夫卻聽見她語調一沉：
「掩護我，喬！」
霎時間他們已不在克林森市警廳內，而是蹲在槍聲大作的廉價公寓外以汽車為掩體。喬瑟夫點點頭，舉起槍，搭檔衝出去時他才猛然想到接下來會發生什麼事，正要出聲呼喊，女性警探就隨著一聲槍響倒下。
喬瑟夫睜開眼，看見自家的白色天花板。他揉著眼睛從床上坐起，一隻手摸索著床頭櫃上的眼鏡。
又作了那個夢。喬瑟夫暗自想著不能告訴心理治療師這件事，雖然他也想當個好病人，但市警局的規定強制他接受最少八個小時的心理治療，那就是八個小時，他不能讓這個繼續影響他的工作。
梳洗完畢後喬瑟夫為自己烤了吐司，抹上奶油，配著海苔，一如往常的早餐。他把一切都打理得有條不紊，和以前別無二致，讓身邊的人相信他沒事，也讓他相信自己沒事。
每個警探都知道同事死亡是工作的一部分，但真遇上了才明白那有多麼簡陋。沒有遺言，沒有告別，沒有感人的對望，一切的戲劇性元素都只存在電影裡，她的頭上開了個難看的洞，睜著雙眼，在喬瑟夫反應過來之前就已死去。
然後整個體系依然運作著，有那麼多工作要完成，有那麼多案件未偵破，包括喬瑟夫在內的人都沒空多停留下腳步。
治療師告訴喬瑟夫搭檔的死並非他的錯。喬瑟夫同意了，卻想著那不是事實。總有些什麼他本來能做的。
出門前他對著玄關的鏡子壓了壓領帶，確認它平整，又擦了擦眼鏡鏡片，然後撈起鑰匙推開門。
才剛在辦公桌前坐下，他的同事之一就走了過來，遞給他一份檔案夾：「嘿，織田，你今天就要去新單位對嗎？」
「嗯，我打算現在開始收拾東西，中午前就過去打個招呼。」
「也好，說不定還能和新搭檔吃個飯。」同事聳了下肩，「聽說那個卡斯特拉諾警探搭檔換得很快，大約挺難纏的。」
「我對他沒有什麼期望，」喬瑟夫頭也不抬，「只要活著就夠好了。」
■
在他們兩個合力清除了襲來的喪屍群後，喬瑟夫才稍微感到踏實一點，開始相信這不是另一個要他看著賽巴斯汀慘死的夢。
畢竟這次是賽巴斯汀叫醒了他，也許那可怖的迴圈在他從那用途不明的、外表像是浴缸的裝置上下來時就已經結束。
喬瑟夫並沒有因此鬆懈，他們依然受到怪物襲擊，但他找回了自己的一槍一彈都能保護賽巴斯汀的自信。就如同每一次搜查行動，危險而難以預料，但他們有彼此作為後盾。
直到他腦中又響起了尖銳的電子噪音。
喬瑟夫看見自己以戴著黑色皮手套的手緊掐賽巴斯汀的脖頸，用上了全身的力氣。腦內沙沙作響，好像有成千上萬的人同時在說話、尖叫、大笑、怒吼、低聲懇求，而每個聲音、每個破碎的片語或單字，都在命令他扼死自己的搭檔。
「如果你知道我要讓你做什麼……」
在無數雜音中，唯獨有個男人的語句格外清晰。
不要。他聲嘶力竭地回答那些聲音、那個男人。我不要傷害賽巴斯汀。
賽巴斯汀拼命掙開了他，喬瑟夫低頭喘氣，直到腦袋中的雜音如潮水般退去。他摘下眼鏡，以手背抹了下臉，發現自己流著鼻血。
他一時不敢直視賽巴斯汀的臉，對上目光後看見對方偏著頭，眼裡流露出疑慮與防備。這像把小刀狠狠刺入他的胸口，使喬瑟夫已不順暢的呼吸更加困難。
他見過賽巴斯汀露出那樣的眼神，甚至更強烈，在他接受內務部門訊問之後。
喬瑟夫幾乎忘了自己在搭檔心中的評價是受損過的。他們太習慣依靠彼此，到了這裡更是沒有多少選擇空間。賽巴斯汀不會拋下他，但這也很令人恐懼，如果他再次「發作」而賽巴斯汀不得不舉槍指著他……
「……聽著，我們離開這裡吧，這地方不對勁。」賽巴斯汀說，彷彿剛剛的一切只是這鬼房間的錯，推開了下一扇門一切都會變好。
「嗯。」喬瑟夫微弱地說，看著依然將背後交給自己的搭檔。
■
賽巴斯汀．卡斯特拉諾警探其實是個還不錯的搭檔。
喬瑟夫和上個單位的同事這麼說時，每個人都露出「你該休個假了，織田」的表情。倒也不難理解他們的反應，兩個禮拜前，賽巴斯汀才因為和別人的上司起衝突而被停職，由於是跨部門的騷動而鬧得克林森市警人盡皆知。
但他們如果見到他就會懂的，喬瑟夫一邊笑著回應前同事的質疑，一邊這麼想。非升遷調職的搭檔撤換背後通常沒有什麼好事，喬瑟夫的情況就是一例，其他常見的理由還有搭檔中有人犯了罪、以及更簡單的兩人鬧翻等等。因此喬瑟夫沒有期待會受到新搭檔熱烈的歡迎，但出現在他面前的卡斯特拉諾警探卻異常愉快與興奮，握手時的力道熱情得近乎粗魯，馬上讓喬瑟夫的心防卸去了一半。
對自己十分嚴格的喬瑟夫在人際關係上總是小心拿捏，力求完美，正因如此應付細膩挑剔的類型最耗神，像賽巴斯汀這樣粗枝大葉、懶得跳社交舞似地一見面就強行拉近彼此距離的作風，反而令他鬆一口氣。
於是賽巴斯汀邀他一起午餐時喬瑟夫也馬上答應了。
「怎麼樣，警探？合乎預期嗎？」在油膩的小餐館裡等著餐點送上來時，賽巴斯汀這樣說。
「等我嚐過這裡的培根三明治再評價。」聞言，眼前的男人笑了起來。顯然他問的不是這個。
「你聽說過我的不少事吧，跟哪個搭檔都處不來之類的。」
「那是真的嗎？」既然對方都挑明了講，喬瑟夫就也單刀直入。
「大部分是真的。」說這句話時賽巴斯汀顯得心情很好，喬瑟夫搞不清楚他這反應怎麼來的，「但如果讓我辯解，那是他們都太無能。觀察力遲鈍、缺乏直覺、膽小怕事……最糟的是收賄。」
賽巴斯汀皺起鼻子，用狼一樣的眼神看他，突然戒備了起來：「你不是黑警，是嗎？」
「如果我是，想必不會告訴你。但我可以告訴你，我不是。」喬瑟夫瞪了回去。這質疑太過無禮，輕易挑起了喬瑟夫不常外顯的怒氣。
他的新同事依然用銳利的眼光直視著喬瑟夫的黑眼睛，彷彿深信自己能看出他是不是在說謊。然後下一秒，賽巴斯汀的目光轉向喬瑟夫身後。後者正想回頭確認他看到了什麼，賽巴斯汀就踢開了椅子衝出餐館。
「什……」顧不得女服務生正端著看起來很像他點的培根三明治接近這裡，喬瑟夫馬上追了出去。
在前面拼命跑著的那個男人看起來像個毒販，無論如何，追在後面的是兩個穿著制服的巡警。男人跑得很快，像是有許多這樣的經驗，並相當熟悉這裡的地形，踢倒了所有能踢倒的東西以阻攔追兵，那些成功地拖慢了巡警們的腳步，但都沒能讓賽巴斯汀停下。
對方應該沒有攜帶武器，賽巴斯汀想，否則已經掏出來朝這裡射擊。相對地他有槍，但在大街上的追逐戰中開槍完全不是個好主意。
行經街口，賽巴斯汀看見號誌燈的顏色，在心底暗罵髒話，很可能對方會衝過街而他被紅燈後湧出的車流阻斷。然而此時一輛闖紅燈的快車差點撞上他追趕的男人，男人急急收住腳步，賽巴斯汀見機不可失，往前撲了上去，將對方按倒在地上。
「放開我，操！」男子大喊，用力掙扎，賽巴斯汀看見他手中銀光一閃而過。
大街上槍響讓路人紛紛走避，或者乾脆嚇呆了。剛剛還試圖攻擊賽巴斯汀的男人正痛苦呻吟著，警探抬頭看見街角另一邊站著他的新搭檔，手中舉著佩槍。子彈打中了男人持刀慣用手的肩膀。
亞裔警探垂下手臂，依然緊握槍枝，往這裡走來，「我本來預期的是我們從這裡包抄他。」
「啊，這也是一種方式，不是嗎？」賽巴斯汀正忙著上手銬，「你因襲警被逮捕了，其他的罪名我想後面那兩位警官會替我補充的。」他對因失血與疼痛而臉色蒼白的男子說。接著賽巴斯汀意識到以這樣的距離，喬瑟夫也很可能打中他。他的新搭檔要不是對槍法極有自信，就是個瘋子。
但不管怎樣，都救了他一命。況且能跟上他這樣沒頭沒腦行動的搭檔可不多，事實上，就連麥拉也未必，雖然那不是因為她做不到，而是她的行事作風並非如此。
「你沒受傷吧，卡斯特拉諾警探。」將上銬的男人交給巡警後（果真是毒品引起的追逐），年輕的警探問道。
即使表情平靜，喬瑟夫知道自己的心跳有點快。不是因為他剛開槍打了人，而是那個瞬間他幾乎確信了自己才認識幾個小時的搭檔會死。但，去他的，他這次做到了。
「叫我賽巴斯汀吧。」另一個年輕警探揮了揮手。
■
調動到新單位後，喬瑟夫顯得精神飽滿。雖然他接續賽巴斯汀前搭檔進度所追查的失蹤案件陷入膠著，使得他的神采飛揚有些不合常理，但沒人能因表現得積極正向責怪他。
這幾週以來，喬瑟夫睡得很好──以一個案件纏身的警探而言。至少他沒再夢到那次失敗的突襲行動。他的憂慮能專注在破不了的懸案上，身為警探即使只煩惱工作上的事，就足以佔去一個人的絕大多心力。感謝老天，他現在不必分神擔憂自己，在已十分珍貴的休息時間還因自我懷疑或恐懼惡夢而輾轉難眠。
新單位與新搭檔都對他造成了正面的影響，認知到這點或許是令喬瑟夫信心大增的重要因素。他彷彿又找回了對生活的趣味與期待，不是他先前刻意營造出的「一切都很好」的那一種，而是「我知道我遇上一些麻煩，生活中總有麻煩，但它們都不會殺死我」的那一種。
這樣的轉變，喬瑟夫的心理治療師也感受到了。他明白喬瑟夫一直沒有對自己敞開心胸，對於前搭檔殉職的事件，這位優秀警探就像在思考如何以最小限度談論就讓心理治療師滿意、願意簽下文件結束療程。喬瑟夫足夠敏感而聰穎，他們的對談成為一種檯面下的討價還價，而且這位和氣的交易者底線可夠強硬的。
但以喬瑟夫現在的狀態，要結束療程倒是可行。即使擁有專業知識，治療師理解自己不可能成為每個病人回歸正常生活的契機，不過喬瑟夫似乎找到了那個契機，那麼他的工作也告圓滿。
並且，相較於療程初期，喬瑟夫現在更願意談論自己的心情，以及生活上的瑣事，使得他們獨處的氣氛變得輕鬆不少。聽喬瑟夫描述完自己的新搭檔後，治療師泛起微笑。
「我得說，我為你感到很高興，喬瑟夫。你認識了新的人，並且對於建立新關係躍躍欲試，這完全是好的。」
治療師說的話似乎讓警探吃了一驚，他啜了一小口熱茶，接話時不自覺推了推眼鏡。
「我想你誤會了，醫生，我剛剛談論的是我的搭檔。我們不允許和同事約會。」
況且賽巴斯汀是男性，但喬瑟夫確信治療師沒有漏聽這點，特地說明顯得有些……政治不正確？好像他極力撇清和同性戀沾上關係似的。
「不，我沒誤會，但是我的錯，我道歉。」治療師原本放在桌上的手微微抬起，「我說的『關係』意義要更廣泛一點，朋友、家人、同事……而且警察搭檔間的情誼可以非常緊密，不是嗎？」
「啊，是的。」喬瑟夫答道。當然了，他怎麼會反射性地將那個字眼往最狹義的方向解釋？
「不過我確實會鼓勵你再開始約會。」
「我工作很忙的。」喬瑟夫笑了笑，再次推了眼鏡，即使它已經端坐在適當位置。心理治療師透過那對鏡片，再次看見了隱隱出現的防線。
那個下午喬瑟夫得到他想要的：療程結束的證明文件，恰好今天就是第八個小時。他的人生完美地回歸軌道。
他同意醫生的看法，對新的人際關係所抱持的樂觀態度證明他心理上足夠健康，但喬瑟夫不會以「躍躍欲試」形容他與賽巴斯汀的搭檔關係。賽巴斯汀這人不難懂，見面的第一天喬瑟夫就充分瞭解他與前搭檔們難以和睦共處的理由，也很快看出他就是容易被內務部門盯上的類型，但喬瑟夫也同時知道，自己能和賽巴斯汀長久搭檔。
確信這點是在他們好不容易追出的線索，卻被緝毒組主管隔空指揮、勒令禁止追查，賽巴斯汀衝去向對方大吼大叫時。喬瑟夫雖然在一旁拉住幾乎要把對方生吞活剝的警探，心中卻暗暗也想朝那傢伙臉上揍一拳。
心情愉快地走進辦公室，喬瑟夫看見他的搭檔邁著一雙長腿，像在發傳單似地遞給同事們什麼，轉頭看見了喬瑟夫便走了過來。他嘴裡咬著一支沒點燃的香菸，辦公室裡禁止吸菸，有時賽巴斯汀癮頭來會這麼做。
「我看看……有了。」賽巴斯汀從手中成疊的同款式信封中揀出一個寫著喬瑟夫名字的，交到搭檔手上。
「你要辦派對嗎。」看見賽巴斯汀聳了聳肩，喬瑟夫拆開淺色的信封，裡面是一張邀請卡，印有相當女性化的花邊。喬瑟夫迅速地讀完內容，抬頭對上賽巴斯汀有些得意的臉孔。
「婚禮邀請？天啊，我是說，恭喜。」他握了一下賽巴斯汀的手，收回時心想他幹麻這麼做呢，這有點蠢，賽巴斯汀顯然也在想同一件事。「我不知道……我不知道你要結婚？」
「嘿，你每天都看見這個，不是嗎？」賽巴斯汀舉起左手，展示他無名指上的戒指。
「對，但我以為你早就結婚了。」喬瑟夫又看了一次邀請卡，「訂婚不是戴在右手嗎？」
「啊，這樣嗎？」賽巴斯汀搔搔頭髮，「沒聽說過啊。麥拉也戴左手。」
「我還是不敢相信你沒跟我說。」
「初次見面就說『嗨，我是賽巴斯汀．卡斯特拉諾，我最近訂婚了』嗎，之後特地提這個也很怪，而且我想反正都會發邀請函。不管怎樣，你會來吧。」他以食指戳喬瑟夫的胸口，力道有些太大，戳得發疼。
「當然。」喬瑟夫收起卡片。賽巴斯汀朝他露齒一笑，喬瑟夫看見柔軟的香菸濾嘴在他牙齒間被擠壓的弧度。
當天賽巴斯汀下班後，喬瑟夫一個人調出了搭檔的檔案。他的工作習慣是事前蒐集盡可能多的資料，但剛調換單位時他沒心情這麼做，因此這是他第一次看賽巴斯汀的檔案。瀏覽時，一個名字吸引住他的目光。
「麥拉……麥拉．韓森。」喬瑟夫的語調緩緩下沉。
「他的上一任搭檔……」
To be continued…
這篇應該是良心的懸崖(′‧ω‧‵)
Sebastian/Joseph。作者個人雙向通吃，請注意。
大量捏造出沒中。
手上的紙箱裡裝著馬克杯、原子筆、筆記本、小盆栽等東西，年輕警探明白這樣看起來多像個菜鳥，但話說回來──他略顯緊張地撥弄了一下額前的髮──他本來就是個菜鳥。
踏進新辦公室時沒有人抬頭看他一眼，各自忙碌著，他將紙箱放到屬於自己的辦公桌上，低著頭開始將私人物品擺上去，直到眼角瞄見有人靠近他。
那是一位身材豐滿的女性，頭髮優雅地盤成髻，年紀看來比他大上一些，充滿成熟女性獨有的魅力，正微微笑著。
「嗨。」她說，「我想你就是我的新搭檔？」
「啊、是的，我是喬瑟夫．織田，剛升上警探並調來這個單位。」喬瑟夫伸出手，腦海裡快速瀏覽事前閱讀過關於新搭檔的一切檔案資料，從她因傑出工作能力而獲得的勳章，到三年前離婚後便獨自照顧兩個孩子的家庭狀態。
她友善地回握，張開口，顯然是要禮貌性地自我介紹，但喬瑟夫卻聽見她語調一沉：
「掩護我，喬！」
霎時間他們已不在克林森市警廳內，而是蹲在槍聲大作的廉價公寓外以汽車為掩體。喬瑟夫點點頭，舉起槍，搭檔衝出去時他才猛然想到接下來會發生什麼事，正要出聲呼喊，女性警探就隨著一聲槍響倒下。
喬瑟夫睜開眼，看見自家的白色天花板。他揉著眼睛從床上坐起，一隻手摸索著床頭櫃上的眼鏡。
又作了那個夢。喬瑟夫暗自想著不能告訴心理治療師這件事，雖然他也想當個好病人，但市警局的規定強制他接受最少八個小時的心理治療，那就是八個小時，他不能讓這個繼續影響他的工作。
梳洗完畢後喬瑟夫為自己烤了吐司，抹上奶油，配著海苔，一如往常的早餐。他把一切都打理得有條不紊，和以前別無二致，讓身邊的人相信他沒事，也讓他相信自己沒事。
每個警探都知道同事死亡是工作的一部分，但真遇上了才明白那有多麼簡陋。沒有遺言，沒有告別，沒有感人的對望，一切的戲劇性元素都只存在電影裡，她的頭上開了個難看的洞，睜著雙眼，在喬瑟夫反應過來之前就已死去。
然後整個體系依然運作著，有那麼多工作要完成，有那麼多案件未偵破，包括喬瑟夫在內的人都沒空多停留下腳步。
治療師告訴喬瑟夫搭檔的死並非他的錯。喬瑟夫同意了，卻想著那不是事實。總有些什麼他本來能做的。
出門前他對著玄關的鏡子壓了壓領帶，確認它平整，又擦了擦眼鏡鏡片，然後撈起鑰匙推開門。
才剛在辦公桌前坐下，他的同事之一就走了過來，遞給他一份檔案夾：「嘿，織田，你今天就要去新單位對嗎？」
「嗯，我打算現在開始收拾東西，中午前就過去打個招呼。」
「也好，說不定還能和新搭檔吃個飯。」同事聳了下肩，「聽說那個卡斯特拉諾警探搭檔換得很快，大約挺難纏的。」
「我對他沒有什麼期望，」喬瑟夫頭也不抬，「只要活著就夠好了。」
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在他們兩個合力清除了襲來的喪屍群後，喬瑟夫才稍微感到踏實一點，開始相信這不是另一個要他看著賽巴斯汀慘死的夢。
畢竟這次是賽巴斯汀叫醒了他，也許那可怖的迴圈在他從那用途不明的、外表像是浴缸的裝置上下來時就已經結束。
喬瑟夫並沒有因此鬆懈，他們依然受到怪物襲擊，但他找回了自己的一槍一彈都能保護賽巴斯汀的自信。就如同每一次搜查行動，危險而難以預料，但他們有彼此作為後盾。
直到他腦中又響起了尖銳的電子噪音。
喬瑟夫看見自己以戴著黑色皮手套的手緊掐賽巴斯汀的脖頸，用上了全身的力氣。腦內沙沙作響，好像有成千上萬的人同時在說話、尖叫、大笑、怒吼、低聲懇求，而每個聲音、每個破碎的片語或單字，都在命令他扼死自己的搭檔。
「如果你知道我要讓你做什麼……」
在無數雜音中，唯獨有個男人的語句格外清晰。
不要。他聲嘶力竭地回答那些聲音、那個男人。我不要傷害賽巴斯汀。
賽巴斯汀拼命掙開了他，喬瑟夫低頭喘氣，直到腦袋中的雜音如潮水般退去。他摘下眼鏡，以手背抹了下臉，發現自己流著鼻血。
他一時不敢直視賽巴斯汀的臉，對上目光後看見對方偏著頭，眼裡流露出疑慮與防備。這像把小刀狠狠刺入他的胸口，使喬瑟夫已不順暢的呼吸更加困難。
他見過賽巴斯汀露出那樣的眼神，甚至更強烈，在他接受內務部門訊問之後。
喬瑟夫幾乎忘了自己在搭檔心中的評價是受損過的。他們太習慣依靠彼此，到了這裡更是沒有多少選擇空間。賽巴斯汀不會拋下他，但這也很令人恐懼，如果他再次「發作」而賽巴斯汀不得不舉槍指著他……
「……聽著，我們離開這裡吧，這地方不對勁。」賽巴斯汀說，彷彿剛剛的一切只是這鬼房間的錯，推開了下一扇門一切都會變好。
「嗯。」喬瑟夫微弱地說，看著依然將背後交給自己的搭檔。
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賽巴斯汀．卡斯特拉諾警探其實是個還不錯的搭檔。
喬瑟夫和上個單位的同事這麼說時，每個人都露出「你該休個假了，織田」的表情。倒也不難理解他們的反應，兩個禮拜前，賽巴斯汀才因為和別人的上司起衝突而被停職，由於是跨部門的騷動而鬧得克林森市警人盡皆知。
但他們如果見到他就會懂的，喬瑟夫一邊笑著回應前同事的質疑，一邊這麼想。非升遷調職的搭檔撤換背後通常沒有什麼好事，喬瑟夫的情況就是一例，其他常見的理由還有搭檔中有人犯了罪、以及更簡單的兩人鬧翻等等。因此喬瑟夫沒有期待會受到新搭檔熱烈的歡迎，但出現在他面前的卡斯特拉諾警探卻異常愉快與興奮，握手時的力道熱情得近乎粗魯，馬上讓喬瑟夫的心防卸去了一半。
對自己十分嚴格的喬瑟夫在人際關係上總是小心拿捏，力求完美，正因如此應付細膩挑剔的類型最耗神，像賽巴斯汀這樣粗枝大葉、懶得跳社交舞似地一見面就強行拉近彼此距離的作風，反而令他鬆一口氣。
於是賽巴斯汀邀他一起午餐時喬瑟夫也馬上答應了。
「怎麼樣，警探？合乎預期嗎？」在油膩的小餐館裡等著餐點送上來時，賽巴斯汀這樣說。
「等我嚐過這裡的培根三明治再評價。」聞言，眼前的男人笑了起來。顯然他問的不是這個。
「你聽說過我的不少事吧，跟哪個搭檔都處不來之類的。」
「那是真的嗎？」既然對方都挑明了講，喬瑟夫就也單刀直入。
「大部分是真的。」說這句話時賽巴斯汀顯得心情很好，喬瑟夫搞不清楚他這反應怎麼來的，「但如果讓我辯解，那是他們都太無能。觀察力遲鈍、缺乏直覺、膽小怕事……最糟的是收賄。」
賽巴斯汀皺起鼻子，用狼一樣的眼神看他，突然戒備了起來：「你不是黑警，是嗎？」
「如果我是，想必不會告訴你。但我可以告訴你，我不是。」喬瑟夫瞪了回去。這質疑太過無禮，輕易挑起了喬瑟夫不常外顯的怒氣。
他的新同事依然用銳利的眼光直視著喬瑟夫的黑眼睛，彷彿深信自己能看出他是不是在說謊。然後下一秒，賽巴斯汀的目光轉向喬瑟夫身後。後者正想回頭確認他看到了什麼，賽巴斯汀就踢開了椅子衝出餐館。
「什……」顧不得女服務生正端著看起來很像他點的培根三明治接近這裡，喬瑟夫馬上追了出去。
在前面拼命跑著的那個男人看起來像個毒販，無論如何，追在後面的是兩個穿著制服的巡警。男人跑得很快，像是有許多這樣的經驗，並相當熟悉這裡的地形，踢倒了所有能踢倒的東西以阻攔追兵，那些成功地拖慢了巡警們的腳步，但都沒能讓賽巴斯汀停下。
對方應該沒有攜帶武器，賽巴斯汀想，否則已經掏出來朝這裡射擊。相對地他有槍，但在大街上的追逐戰中開槍完全不是個好主意。
行經街口，賽巴斯汀看見號誌燈的顏色，在心底暗罵髒話，很可能對方會衝過街而他被紅燈後湧出的車流阻斷。然而此時一輛闖紅燈的快車差點撞上他追趕的男人，男人急急收住腳步，賽巴斯汀見機不可失，往前撲了上去，將對方按倒在地上。
「放開我，操！」男子大喊，用力掙扎，賽巴斯汀看見他手中銀光一閃而過。
大街上槍響讓路人紛紛走避，或者乾脆嚇呆了。剛剛還試圖攻擊賽巴斯汀的男人正痛苦呻吟著，警探抬頭看見街角另一邊站著他的新搭檔，手中舉著佩槍。子彈打中了男人持刀慣用手的肩膀。
亞裔警探垂下手臂，依然緊握槍枝，往這裡走來，「我本來預期的是我們從這裡包抄他。」
「啊，這也是一種方式，不是嗎？」賽巴斯汀正忙著上手銬，「你因襲警被逮捕了，其他的罪名我想後面那兩位警官會替我補充的。」他對因失血與疼痛而臉色蒼白的男子說。接著賽巴斯汀意識到以這樣的距離，喬瑟夫也很可能打中他。他的新搭檔要不是對槍法極有自信，就是個瘋子。
但不管怎樣，都救了他一命。況且能跟上他這樣沒頭沒腦行動的搭檔可不多，事實上，就連麥拉也未必，雖然那不是因為她做不到，而是她的行事作風並非如此。
「你沒受傷吧，卡斯特拉諾警探。」將上銬的男人交給巡警後（果真是毒品引起的追逐），年輕的警探問道。
即使表情平靜，喬瑟夫知道自己的心跳有點快。不是因為他剛開槍打了人，而是那個瞬間他幾乎確信了自己才認識幾個小時的搭檔會死。但，去他的，他這次做到了。
「叫我賽巴斯汀吧。」另一個年輕警探揮了揮手。
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調動到新單位後，喬瑟夫顯得精神飽滿。雖然他接續賽巴斯汀前搭檔進度所追查的失蹤案件陷入膠著，使得他的神采飛揚有些不合常理，但沒人能因表現得積極正向責怪他。
這幾週以來，喬瑟夫睡得很好──以一個案件纏身的警探而言。至少他沒再夢到那次失敗的突襲行動。他的憂慮能專注在破不了的懸案上，身為警探即使只煩惱工作上的事，就足以佔去一個人的絕大多心力。感謝老天，他現在不必分神擔憂自己，在已十分珍貴的休息時間還因自我懷疑或恐懼惡夢而輾轉難眠。
新單位與新搭檔都對他造成了正面的影響，認知到這點或許是令喬瑟夫信心大增的重要因素。他彷彿又找回了對生活的趣味與期待，不是他先前刻意營造出的「一切都很好」的那一種，而是「我知道我遇上一些麻煩，生活中總有麻煩，但它們都不會殺死我」的那一種。
這樣的轉變，喬瑟夫的心理治療師也感受到了。他明白喬瑟夫一直沒有對自己敞開心胸，對於前搭檔殉職的事件，這位優秀警探就像在思考如何以最小限度談論就讓心理治療師滿意、願意簽下文件結束療程。喬瑟夫足夠敏感而聰穎，他們的對談成為一種檯面下的討價還價，而且這位和氣的交易者底線可夠強硬的。
但以喬瑟夫現在的狀態，要結束療程倒是可行。即使擁有專業知識，治療師理解自己不可能成為每個病人回歸正常生活的契機，不過喬瑟夫似乎找到了那個契機，那麼他的工作也告圓滿。
並且，相較於療程初期，喬瑟夫現在更願意談論自己的心情，以及生活上的瑣事，使得他們獨處的氣氛變得輕鬆不少。聽喬瑟夫描述完自己的新搭檔後，治療師泛起微笑。
「我得說，我為你感到很高興，喬瑟夫。你認識了新的人，並且對於建立新關係躍躍欲試，這完全是好的。」
治療師說的話似乎讓警探吃了一驚，他啜了一小口熱茶，接話時不自覺推了推眼鏡。
「我想你誤會了，醫生，我剛剛談論的是我的搭檔。我們不允許和同事約會。」
況且賽巴斯汀是男性，但喬瑟夫確信治療師沒有漏聽這點，特地說明顯得有些……政治不正確？好像他極力撇清和同性戀沾上關係似的。
「不，我沒誤會，但是我的錯，我道歉。」治療師原本放在桌上的手微微抬起，「我說的『關係』意義要更廣泛一點，朋友、家人、同事……而且警察搭檔間的情誼可以非常緊密，不是嗎？」
「啊，是的。」喬瑟夫答道。當然了，他怎麼會反射性地將那個字眼往最狹義的方向解釋？
「不過我確實會鼓勵你再開始約會。」
「我工作很忙的。」喬瑟夫笑了笑，再次推了眼鏡，即使它已經端坐在適當位置。心理治療師透過那對鏡片，再次看見了隱隱出現的防線。
那個下午喬瑟夫得到他想要的：療程結束的證明文件，恰好今天就是第八個小時。他的人生完美地回歸軌道。
他同意醫生的看法，對新的人際關係所抱持的樂觀態度證明他心理上足夠健康，但喬瑟夫不會以「躍躍欲試」形容他與賽巴斯汀的搭檔關係。賽巴斯汀這人不難懂，見面的第一天喬瑟夫就充分瞭解他與前搭檔們難以和睦共處的理由，也很快看出他就是容易被內務部門盯上的類型，但喬瑟夫也同時知道，自己能和賽巴斯汀長久搭檔。
確信這點是在他們好不容易追出的線索，卻被緝毒組主管隔空指揮、勒令禁止追查，賽巴斯汀衝去向對方大吼大叫時。喬瑟夫雖然在一旁拉住幾乎要把對方生吞活剝的警探，心中卻暗暗也想朝那傢伙臉上揍一拳。
心情愉快地走進辦公室，喬瑟夫看見他的搭檔邁著一雙長腿，像在發傳單似地遞給同事們什麼，轉頭看見了喬瑟夫便走了過來。他嘴裡咬著一支沒點燃的香菸，辦公室裡禁止吸菸，有時賽巴斯汀癮頭來會這麼做。
「我看看……有了。」賽巴斯汀從手中成疊的同款式信封中揀出一個寫著喬瑟夫名字的，交到搭檔手上。
「你要辦派對嗎。」看見賽巴斯汀聳了聳肩，喬瑟夫拆開淺色的信封，裡面是一張邀請卡，印有相當女性化的花邊。喬瑟夫迅速地讀完內容，抬頭對上賽巴斯汀有些得意的臉孔。
「婚禮邀請？天啊，我是說，恭喜。」他握了一下賽巴斯汀的手，收回時心想他幹麻這麼做呢，這有點蠢，賽巴斯汀顯然也在想同一件事。「我不知道……我不知道你要結婚？」
「嘿，你每天都看見這個，不是嗎？」賽巴斯汀舉起左手，展示他無名指上的戒指。
「對，但我以為你早就結婚了。」喬瑟夫又看了一次邀請卡，「訂婚不是戴在右手嗎？」
「啊，這樣嗎？」賽巴斯汀搔搔頭髮，「沒聽說過啊。麥拉也戴左手。」
「我還是不敢相信你沒跟我說。」
「初次見面就說『嗨，我是賽巴斯汀．卡斯特拉諾，我最近訂婚了』嗎，之後特地提這個也很怪，而且我想反正都會發邀請函。不管怎樣，你會來吧。」他以食指戳喬瑟夫的胸口，力道有些太大，戳得發疼。
「當然。」喬瑟夫收起卡片。賽巴斯汀朝他露齒一笑，喬瑟夫看見柔軟的香菸濾嘴在他牙齒間被擠壓的弧度。
當天賽巴斯汀下班後，喬瑟夫一個人調出了搭檔的檔案。他的工作習慣是事前蒐集盡可能多的資料，但剛調換單位時他沒心情這麼做，因此這是他第一次看賽巴斯汀的檔案。瀏覽時，一個名字吸引住他的目光。
「麥拉……麥拉．韓森。」喬瑟夫的語調緩緩下沉。
「他的上一任搭檔……」
To be continued…
這篇應該是良心的懸崖(′‧ω‧‵)
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